– Эйприл, вам придется подождать моего ответа. Вы услышите его вместе со всеми остальными. Мне пора. Я очень хотела бы встретиться с вами лично. Надеюсь, вскоре мы сумеем это устроить. – И она повесила трубку.

Как ни странно, Энди все еще висел на линии. Я переключилась на него.

– Чуваааак…

– Что сейчас произошло? – спросил он смущенно и в то же время с предвкушением.

– Я сейчас не просто говорила с президентом, кажется, президент меня только что отчитала, как учительница в средней школе. Не знаю, почему это кажется страннее, чем зависать с роботом-пришельцем, но все же.

– А почему она злилась?

– Да не знаю, может, из-за того, что мы вышли на контакт с пришельцами и преподнесли им дары от имени страны, вида и планеты, вместо того чтобы позволить грамотным людям заняться делом?

– Теперь, когда ты сказала это вслух, стало понятно. Нас посадят?

– Ха. Нет. Но у меня ощущение, что если мы еще раз такое затеем, то обзаведемся весьма влиятельными врагами.

– Самыми влиятельными.

– Думаю, ты не преувеличиваешь. Она сказала, что сейчас выступит по телевизору насчет Карлов. Так понимаю, должен быть прямой эфир. – Я открыла ноутбук, и действительно, люди уже ждали речь, о которой было заявлено часом ранее.

Мы с Энди висели на телефоне, пока она не началась и не отключились потом. Просто молча сидели и слушали, как другой тоже смотрит эфир.

Президент грамотно построила речь. Сначала она заверила, что опасности нет. Все проблемы со здоровьем устранены, а Карлы ничем не угрожают окружающим. Сон – просто безобидный призыв к объединению для людей по всей планете. Руку так и не нашли, «Волшебный замок» согласился сотрудничать. Затем она немного рассказала, как они исключили другие версии, и закончила тем, что Карлы на самом деле не стоят на тротуаре, они парят в микрометрах над землей, и ничем их сдвинуть нельзя. Они разбили асфальт под оклендским Карлом. Истукан остался там, просто вися над поверхностью.

Она назвала это прекрасным моментом в жизни человечества, заверив, мол, правительство усердно работает над загадкой Карлов, и всему человечеству придется объединиться, чтобы разгадать тайны Сна. Мне вдруг стало хорошо. Новость была неожиданностью почти для всех, но не для меня. Я медленно привыкала к ней, как если собака умирает через год после того, как ей диагностировали рак. Постепенно понемногу смиряешься. Тем не менее собака умрет и воскреснуть уже не сможет. Наша история получила официальное подтверждение. Президент Соединенных Штатов после консультаций с учеными заявила: Карлы – инопланетяне, и мы не одни во Вселенной.

– Охренеть, – подытожил Энди.

– Охренеть, – согласилась я.

Ладно, тут много о чем надо рассказать. Сперва вернемся на полгода назад. Я выходила из ванной, а Майя лежала у меня на кровати с планшетом для рисования, подключенным к ее ноутбуку. Я заглянула ей через плечо и сказала:

– Как здорово! – Она захлопнула ноутбук. – Ого! Ха, извини, я не собиралась подглядывать.

– Нет, все в порядке. Просто…

Она никогда себя так не вела. Я думала, что читаю ее, как книгу.

– У тебя есть… секрет? – искренне удивилась я.

Она посмотрела на меня сперва раздраженно, а потом вроде как оживилась.

– Эйприл… – По ее лицу расплылась улыбка. – Да, есть.

И вдруг, после полугода отношений, я обнаружила, что у моей подруги есть совершенно другая жизнь.

Как уже говорилось, Майя – потрясающий иллюстратор. Она делает очень красивые надписи, но также хороша в дизайне персонажей и специализируется на кошках. Майя за пятнадцать минут может нарисовать тридцать совершенно разных очаровательных кошек. Застукав ее в тот раз, я понятия не имела, что она занимается дизайном пушистиков еще со средней школы. Итог был одновременно элегантным и восхитительным. Я не могла понять, где заканчиваются головы и начинаются тела, но каждый выглядел по-своему, хотя все были выполнены в одном стиле.

Где-то во время учебы в колледже, до нашего знакомства, она совместила два своих увлечения (рисование восхитительных кошек и критику финансов поздней капиталистической системы) в веб-комиксе про кошек-антикапиталистов «Мурлетариат». У него появилось значительное количество последователей, и, что примечательно, благодаря комбинации краудфандинга и продаж футболок он приносил достаточно прибыли, чтобы Майя не бросала комикс. Но по профессиональным и личным причинам она предпочитала, чтобы «Мурлетариат» оставался секретным проектом. Умение создавать контент, не требовать за него признания и не использовать его для продвижения других ваших работ – это так старомодно, но именно это качество Майи я действительно любила (и люблю до сих пор).

Вот почему я так задергалась, когда услышала про ник Мурлетарий. Возможно, за ним скрывалась не Майя, а может, и она.

Когда мы с Энди закончили обсуждать речь, я захотела написать Майе. Разумеется, я этого не сделала. Мне многое нужно было запостить в твиттере и на фейсбуке. Энди уже работал над сценарием, но я точно знала, что попрошу внести кучу правок. Робин слал мне запросы об интервью на согласование, и, пока я старательно отвечала «да / нет», снова позвонили родители.

– Привет, ребята. – По опыту я знала, что они точно сейчас рядом.

– Привет, Эйприл, – встревоженно ответила мама. – Судя по тому, в какое время ты пишешь на фейсбуке, ты вообще перестала спать. Как ты себя чувствуешь?

– Э… – Я как-то на время не смотрела. – Нормально. Я… я только что говорила с президентом.

– Что?! – хором воскликнули родители, затем папа прибавил: – Милая, это потрясающе. После речи?

– Вообще-то до, мы как раз говорили, когда вы первый раз меня набрали.

– Что ж, обычно нам не очень приятно, когда ты сбрасываешь вызов, но это уважительная причина! – сказала мама, тут же вызвав у меня угрызения совести. – О чем вы говорили?

– О Сне, о том, что, наверное, мне стоило действовать не так… беспечно, и она практически дала мне свой номер.

– Ого! – впечатлился папа.

– Эйприл, милая, тебе не кажется, что, возможно, она права…

Я не дала ей договорить:

– Да, мам. Я действительно переборщила. – Меня отчитали за дело. Я перешла черту и наконец это поняла. – Простите, глупо было так рисковать. Я ни о чем не думала. Просто мы так разошлись из-за тайны… Простите, что заставила вас волноваться.

– Мы рады, что ты в порядке, Эйприл, – сказал папа.

– Знаю, пап. Вы замечательные. Просто это так офигенно! В смысле – звонок от президента! С ума сойти!

– Эйприл… – Мама моей радости не разделяла. – Ты не думаешь, что… есть повод волноваться из-за этого Сна?

Это меня несколько отрезвило. В смысле я не нейробиолог, но знала, что сон не может передаваться от человека к человеку. А люди в новостях уже говорили, мол, Карлы явно воздействуют на человеческий мозг, а это не простое вторжение. Это было важно. Это было страшно.